塑化劑，一般也稱增塑劑。增塑劑是工業上被廣泛使用的高分子材料助劑，在塑料加工中添加這種物質，可以使其柔韌性增強，容易加工，可合法用于工業用途。中國臺灣廠商用一種常見的增塑劑DEHP(后陸續檢出DINP、DNOP、DBP、DMP、DEP等)代替棕櫚油配制的起云劑也能產生和乳化劑相似的增稠效果。但是，業內人士指出，DEHP、DINP等塑化劑并不屬于食品香料原料。因此，DEHP不僅不能被添加在食物中，甚至不允許使用在食品包裝上。塑化劑DEHP分子結構"起云劑"是一種合法食品添加物，經常使用于果汁、果醬、飲料等食品中，是由阿拉伯膠、乳化劑、棕櫚油及多種食品添加物混合制成。

某些塑化劑的分子結構類似荷爾蒙，被稱為"環境荷爾蒙"，是臺灣環保署列管的毒性化學物質。若長期食用可能引起生殖系統異常、甚至造成畸胎、癌癥的危險。

環境荷爾蒙系指外在因素干擾生物體內分泌的化學物質。在環境中殘留的微量此類化合物，經由食物鏈進入體內，形成假性荷爾蒙，傳送假性化學訊號，并影響本身體內荷爾蒙含量，進而干擾內分泌之原本機制，會造成內分泌失調。

塑化劑從化學結構分類有脂肪族二元酸酯類、苯二甲酸酯類(包括鄰苯二甲酸酯類、對苯二甲酸酯類)、苯多酸酯類、苯甲酸酯類、多元醇酯類、氯化烴類、環氧類、檸檬酸酯類、聚酯類等多種。

塑化劑產品種類多達百余種，但使用得Zui普遍的即是一群稱為鄰苯二甲酸酯類(或鄰苯二甲酸鹽類亦稱酞酸酯)的化合物。鄰苯二甲酸酯類塑化劑的常見品種包括:

鄰苯二甲酸二(2-乙基己)酯(DEHP)

鄰苯二甲酸二辛酯(DOP)【有時亦稱鄰苯二甲酸二異辛酯(DiOP或DIOP)，工業和商業上國際通行稱呼DOP，實際上特指DEHP】

鄰苯二甲酸二正辛酯(DNOP或DnOP)

鄰苯二甲酸丁芐酯(BBP)

鄰苯二甲酸二仲辛酯(DCP)

鄰苯二甲酸二環己酯(DCHP)

鄰苯二甲酸二丁酯(DBP)

鄰苯二甲酸二異丁酯(DIBP)

鄰苯二甲酸二甲酯(DMP)

鄰苯二甲酸二乙酯(DEP)

鄰苯二甲酸二異壬酯(DINP)

鄰苯二甲酸二異癸酯(DIDP)

塑化劑是大宗工業品，廣泛應用于國民經濟各領域，包括塑料、橡膠、粘合劑、纖維素、樹脂、醫療器械、電纜等成千上萬種產品中。

比如一般常使用的保鮮膜，一種是無添加劑的PE(聚乙烯)材料，但其黏性較差;另一種廣被使用的是PVC(聚氯乙烯)保鮮膜，有大量的塑化劑，以讓PVC(聚氯乙烯)材質變得柔軟且增加黏度，非常適合生鮮食品的包裝。

另一個廣泛存有塑化劑的產品是PVC制造的兒童玩具，歐盟已經明定塑料玩具中塑化劑的含量需0.1%以下，但目前臺灣尚無明確規定或限制。

女性經常使用之香水、指甲油等化妝品，則以鄰苯二甲酸酯類作為定香劑，以保持香料氣味，或使指甲油薄膜更光滑。

1. 鄰苯二甲酸酯類(Phthalate Esters, PAEs)是鄰苯二甲酸(Phthalate acid)的酯化衍生物，是Zui常見的塑化劑。

2. 鄰苯二甲酸酯類在日常及工業上被廣泛使用，以鄰苯二甲酸二(2-乙基己)酯(DEHP)為Zui大宗，占塑化劑產量的四分之三，其次是鄰苯二甲酸二丁酯(DBP)。

3. 鄰苯二甲酸酯塑化劑是具些許芳香氣味或無氣味的無色液體，中等黏度、高穩定性、低揮發性、成本低廉、低水溶解度，但易溶于多數有機溶劑中。