油漆是用有機或無機材料來以裝飾和保護物品的一種混合物。油漆的起源尚無定論。公元前6000 年，中國已用無機化合物和有機顏料混合焙燒對油漆加以改進。公元前1500 年，在法國和西班牙的山洞里，油漆已用于繪畫和裝飾。公元前1500 年，埃及人用染料如靛藍和茜草制造藍色和紅色顏料，但這種油漆還很不完善。18 世紀，由于對亞麻仁油和氧化鋅的開發利用，使油漆工業迅速發展。20 世紀，油漆工藝有了重大發展，出現了粘著力更大、光澤度更高、阻燃、抗腐蝕與熱穩定性高的各種顏色的油漆 油漆早期大多以植物油為主要原料，故被叫做"油漆"，如健康環保原生態的熟桐油。不論是傳統的以天然物質為原料的涂料產品，還是現代發展中的以合成化工產品為原料的涂料產品，都屬于有機化工高分子材料，所形成的涂膜屬于高分子化合物類型。按照現代通行的化工產品的分類，涂料屬于精細化工產品?，F代的涂料正在逐步成為一類多功能性的工程材料，是化學工業中的一個重要行業

油漆為粘稠油性顏料，未干情況下易燃，不溶于水，微溶于脂肪，可溶于醇、醛、醚、苯、烷，易溶于汽油、煤油、柴油。

油漆不論品種或形態如何，都是由成膜物質、次要成膜物質和輔助成膜物質三種基本物質組成:

成膜物質:也稱粘結劑，成膜物質大部分為有機高分子化合物如天然樹脂(松香、大漆)、涂料(桐油、亞麻油、豆油、魚油等)、合成樹脂等混合配料，經過高溫反應而成，也有無機物組合的油漆(如:無機富鋅漆)。各種成膜物質按國家標準共xxx類。它是構成油漆的主體，決定著漆膜的性能。如果沒有成膜物質，單純顏料和輔助材料不能形成漆膜。

次要成膜物質:包括各種顏料、體質顏料、防銹顏料。顏料為漆膜提供色彩和遮蓋力，提高油漆的保護性能和裝飾效果，耐候性好的顏料可提高油漆的使用壽命。體質顏料可以增加漆膜的厚度，利用其本身"片狀，針狀"結構的性能，通過顏料的堆積疊復，形成魚鱗狀的漆膜，提高漆膜的使用壽命，提高防水性和防銹效果。防銹顏料通過其本身物理和化學防銹作用，防止物體表面被大氣、化學物質腐蝕，金屬表面被銹蝕。

輔助成膜物質:包括各種助劑，溶劑，各種助劑在油漆的生產過程、貯存過程、使用過程、以及漆膜的形成過程起到非常重要的作用。雖然使用的量都很少，但對漆膜的性能影響極大。甚至形不成漆膜如:不干、沉底結塊、結皮。水性漆更需要助劑才能滿足生產、施工、貯存和形成漆膜。油漆助劑的水平也代表了國家油漆的水平。溶劑也稱"分散介質"(包括各種有機溶劑、水)主要稀釋成膜物質而形成粘稠液體，以便于生產和施工。常將成膜基料和分散介質的混合物稱為漆料。