有機膨潤土是一種無機礦物/有機銨復合物，以膨潤土為原料，利用膨潤土中蒙脫石的層片狀結構及其能在水或有機溶劑中溶脹分散成膠體級粘粒特性，通過離子交換技術插入有機覆蓋劑而制成的。有機膨潤土在各類有機溶劑、油類、液體樹脂中能形成凝膠，具有良好的增稠性、觸變性、懸浮穩定性、高溫穩定性、潤滑性、成膜性，耐水性及化學穩定性，在涂料工業中有重要的應用價值。在油漆油墨、航空、冶金、'化纖、石油等工業中也有廣泛的應用。

有機膨潤土是有機季銨鹽與天然膨潤土的復合物,是近些年開發的一種精細化工產品。有機膨潤土的主要特性就是有機介質中表現出溶脹性、高分散和觸變性。在涂料方面,有機膨潤土一般作為防沉劑、增稠劑,用作金屬防腐涂料,具有耐腐蝕、耐磨、抗鹽水侵蝕、抗沖擊、不易濕等特點;在紡織工業方面,有機膨潤土主要合成纖維織物的染色助劑;在高速印刷油墨方面,根據需要來調節油墨的稠度、粘度及控制滲透性;在鉆井方面,有機膨潤土可作為乳膠穩定劑;在高溫潤滑脂方面,有機膨潤土特別用于制備適于高溫和長時間連續運轉作業的高溫潤滑脂。

有機膨潤土制備原理蒙脫石礦物是:蒙脫石是一種性能獨特的鋁硅酸鹽礦物，由兩層SiO四面體片中間夾一層AIO(OH)八面體片組成的層片狀礦物。蒙脫石結構單元層中的Si·+可被A13+置換，八面體層內的AP+常被Mg2+、Fe3+、Zn2+等多價離子置換，從而使晶格中電荷不平衡，產生剩余負電荷，使其具有吸附陽離子和交換性陰離子的能力，有較高的水化能，在C軸(層片疊置方向)的晶層間的氧層與氧層的作用力較小，可形成良好的離解面，層間易于浸入水分子或其他極性分子，引起C軸方向的膨脹。這是其他非膨脹性粘土不具備的性能。由于這種性能，使蒙脫石層間充滿nH:O層間水及可交換性陽離子，它們是引起蒙脫石膨脹的動力。但是，不同成礦條件不同產地的膨潤土，其蒙脫石層間可交換性陽離子的種類與交換容量(CEC)有很大差別。其中，層間高價陽離子(Ca2+、Mg2+等)蒙脫石雙電層水化膜薄，膨脹倍數低;低價陽離子(Na+、K+等)水化膜厚，膨脹倍數高。因此，Na+蒙脫石再將其與有機覆蓋劑反應。有機覆蓋劑通常是一類碳鏈長度大于12的陽離子表面活性劑，與蒙脫石晶層間的Na+按下式實現離子交換反應，使親水性蒙脫石變為疏水性蒙脫石:Na+一蒙脫石+[NHa·R4-a]CI一[NHa·R4-a]一蒙脫石+NaCI

有機膨潤土的制備有濕法、預凝膠法和干法三種。這三種方法中,干法操作簡單,生產效率高,制出的有機膨潤土適于作為油基鉆探液的增稠劑,但此方法粉塵較多,對環境污染較大;濕法的關鍵步驟是懸浮液中的微粒的粒度是否達到要求,膨潤土中的雜質,特別是石英是否去除,它直接關系到有機膨潤土性能的好壞。值得注意的是,有機膨潤土的制備原料必須是鈉基膨潤土,而不能用鈣基膨潤土,因為Na較Ca的水合離子半徑大,使膨潤土的層間距d(001)加大,有利于有機陽離子的離子交換。

有機膨潤土在我國已生產、應用三十多年，廣泛用于工業涂料和脫模劑的生產，有機膨潤土是工業涂料的懸浮劑、增稠劑。具體使用方法是:先將有機膨潤土做成有機膨潤土膏(或稱有機膨潤土凝膠)，再用有機膨潤土膏做涂料和脫模劑,有機膨潤土膏制造工藝如下表所示:(采用高速分散機)